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何际元（—），出生于湖南宁乡，年考入黄埔军校第五期。19年加入复兴社，抗战期间任正义军第四纵队指挥，沿汉寿、沅江、安乡一带抗击日寇，协助正规军作战。年至年间，日军连续进犯湖南。何际元开设中美特种训练班，不断培训当地有识青年参加革命，扩充作战队伍。年5月，在湖南宁乡率部起义，所部编入陈明仁第21兵团，改任兵团司令部少将高参。年11月16日，在长沙被处决。年，湖南省高级人民法院下发判决书宣布为其平反，恢复起义人员名誉。
[史海钩沉]湖南宁乡草冲石马少将传奇——何际元民国初年，军阀会战，风云四起，民不聊生。孙中山领导的辛亥革命，推翻帝制，结束了两千多年的封建专主统治，十月革命一声炮响，给中国送来了马列主义，各地民主革命风起云涌。南昌起义，打响中国新民主革命第一枪，从此，在中华大地上播下星星之火，农民运动此起彼伏，黑手高悬霸主鞭。宁乡人何叔衡、谢觉哉以云山书院为据点，在全县各地组织农民协会，开展武装斗争，轰轰烈烈，前赴后继。何谷生，罘罳乡（现老粮仓镇、流沙河镇、青山桥镇）扶冲村石马山人，四十开外，八字胡须，青布长衫，风度翩翩，且能说会道，写算俱全，一身正气，俨然一混迹于浊世的地方绅士。实际上，他父母早逝，家贫如洗，只上了三年私塾，与兄长何萼先一起靠租种当地财主何仕鹄家的十多亩水田维生，日出而作，日落而息，养家糊口，日子倒还凑合着过。娶妻生子后，他为了家计，把田土交给兄长耕种，自己干脆在何仕鹄家做长工，尽管使出一身牛力，拼命干活，到头来还是食不裹腹，难以为继，无法改变贫穷的窘况，迫使兄弟俩不得不举家迁出，在草冲河流域的莲花山花萼山庄安下身来。由于兄弟俩勤劳诚实，精打细算，边租种田地，边饲养家畜，填饱肚子不成问题。林山寺本是佛教圣地，早年香火很旺，只是因为战乱，菩萨也不能自保，何况人呢？香客逐渐稀少。年，附近有位读书人刘仲师向寺主租了一间房子，办起了私塾。新民主革命时期，先后有革命志士王凌波、何立前、张铸陶、何叔衡、梅冶城、李甲农、曾鼎山、尹澍涛、石涧湘等在此讲学，宣传马克思列宁主义，从事革命活动。这里，成为了地下党的摇篮，培养了一批又一批革命者。何谷生的家离林山寺很近，距革命圣地云山书院也不过十多公里路程，农闲时候就喜欢去听这些仁人志士讲课，接受进步思想的洗礼。当农民运动的火种传到楚水上游时，他第一个报名参加了农民协会，带领导贫苦农民打土豪、斗劣绅，发动农民掀起了罘罳乡农民运动的高潮。由于他群众基础好，工作积极，对剥削和压迫阶级充满深仇大恨，遇事有主见，做事有头脑，经过农会的多次选举，他被当选为罘罳乡草冲第二保农民协会会长，时隔不久，又被推选为罘罳乡同文镇（为当时宁乡七镇之首）的农会副会长。风云突变楚江急五四运动和五卅运动的蓬勃开展，影响深远，把民主革命推向高潮，工人、农民和知识分子登上历史舞台，成为反帝反封的主力军。年7月，农民运动由秘密走向公开，贫苦农民的矛头直指土豪劣绅。12月，在长沙召开第一届湖南省第一次农民代表大会，湖南农运进入直接解决土地问题的阶段。何谷生参加了会议，把会议精神在同文镇农会传达，农民热血沸腾，愤怒声讨土豪劣绅的罪行。而土豪劣绅不甘心轻易放弃他们的既得利益，与国民党反动统治勾结，疯狂屠杀农会领导和骨干分子，企图扑灭已经燃烧起来的农运烈火。年春夏之交的一个中午，突然乌云密布，雷电交加，下起了倾盆大雨。尽管如此，从青山桥、心田、大田方、草冲等地的农运骨干，还是冒雨来到同文镇的农运会址，研究和部署向土豪劣绅清算的工作。雨终于停了，何谷生正准备将开水倒入茶壶，突然看到流沙河大堤上一骑飞来，马蹄声越来越近，在麻石街前，一英俊少年翻身下马，牵着马走进同文镇乡公所的院内，把马随便拴在靠墙的一棵柳树下，匆匆走进农运会的会议室。全场的每一位会员都认识这位少年，因为他不止一次来到同文镇，每次都带着上级的指示精神而来。他扬起两道剑眉，环视了一下会场，举手加额，向与会的代表行了一个标准的军礼，然后走到何谷山跟前，咬着耳朵悄声说：“上级有新的指示，要求迅速解散农会，革命转入地下……”他边说边从内衣里掏出何叔衡亲笔写给何谷山的密信。何谷生拆开信略微看了几眼，就把信递给身后的尹澍淘（曾任共青团湖南省委员会书记，年4月牺牲）、李甲农（三十年代在宁乡革命斗争中英勇殉难）传阅，三人的脸色不约而同的阴沉下来，正在给会员讲话的刘吉孚乡长见三人神色有异，立即停了下来，让何谷生来交代下一步工作。会议提早结束，少年策马而去。会员们迅速撤离会场，刘吉孚回了乡公所的办公室。已近黄昏，何谷生点亮煤油灯，会议室里还有尹澍淘和李甲农两位重要人物。何谷生拿起旱烟锅巴哒巴哒，抽了一锅又一锅，显得焦燥不安。尹澍淘催促道：“快点决定呀，时间紧迫，我们得赶紧烧毁文件，离开这危险之地。”三人达成一致意见，决定照上级指示办，先退出舞台，避免硬碰，保存实力，以图将来。于是，他们迅速清点出重要文件揣在身上，烧毁了农会会员名单，吹熄灯，锁上门，依依不舍地走出同文镇，借着夜色的掩护，消失在草冲河的大堤上。就在他们离开不久，闪电雷鸣，下起了滂沱大雨，一队人马打着灯笼杀气腾腾地疾驰而来，将乡公所围得严严实实。一个身材高大、马脸黑须的人从轿子里出来，这人是谁？他是湖南军阀许克祥和湖南省省长何健派来宁乡镇压农民运动的刽子手曹明阵。曹明阵投奔许克祥多年，为人奸诈，心狠手辣，很得许克祥赏识。蒋介石在上海“四·一二”反革命政变后,,许随即在长沙发动“马日事变”,与蒋介石沆瀣一气，迫害共产党员和进步人士。许指派曹明阵为宁乡等六县的团防局统领，破坏农运，扼杀新生。曹明阵丧心病狂，妄想在这样一个恶劣天气将农会的骨干分子赌在乡公所一网打尽。可是，他的如意算盘落空了，踢开农会的大门，屋子里除了残留着一堆纸灰，连个人的影子也没有。他哪里会料到农会的上级组织早就掌握了他们的动向，指示农会及时进行了战略转移。自古雄才出少年好险！多亏了送信的少年。这少年何许人也？少年不是别人，是何谷生的第二个儿子何际元，字印山，又号超然。年2月18日出生在草冲乡花萼山庄，他自幼天资聪颖，五岁即入私塾，深受老师喜爱，“五·四”运动后，宁乡籍的留日学生和师范学堂毕业的学生回到宁乡兴办新学，离流沙河不远的云山书院就是进步人士王凌波等人主办，他们废除旧式教育，传播新文化新思想，教授新知识。年，何际元考入这所学校，与地下党人开始接触，接受革命思想的熏陶。年，何际元以优异成绩考入设在宁乡县城的宁乡甲等师范学校。该校是当时宁乡的最高学府，也是革命的摇篮，教师中的谢觉哉、梅治成、陈章甫、许抱凡等，有的是共产党员，有的是进步知识分子，他们在讲台上宣传孙中山的三民主义和马列主义，也宣传劳工神圣与国民革命。年，在这里诞生了中共宁乡第一个支部、共青团第一个支部及国共合作的第一个国民党支部。学生自治会会长胡辉就是在“甲师”第一个加入中国共产党的学生，何际元和他是同乡，交往甚密，常与他一起到“甲师书刊贩卖部”和“宁乡文化书社”阅读进步书籍，何际元的思想转变很快，经常接近校内校外的进步人士。年冬，何际元经谢觉哉、何叔衡介绍，入广州黄埔军校第五期学习，此时，他年仅17岁，时值国共合作期，孙中山先生正积极推行“联俄、联共、扶助农工”的三大政策和三民主义，所以，何际元在军校学习期间，深受孙中山革命思想的影响，立志报国救民，并得到时任政治部主任周恩来、主任政治总教官恽代英等的赏识。黄埔军校是孙中山先生在中国共产党和苏联的积极支持和帮助下创办的，是第一次国共合作的产物。作为中国现代历史上第一所培养革命干部的新型军事政治学校，其影响之深远，作用之巨大，名声之显赫，都是始料所不及的。年4月，蒋介石叛变革命，黄埔军校内一时之间风声鹤唳，在校园内开展“清党”运动，因为何际元的父亲何谷生、堂伯父何力前（被杀害）是农民运动的领军人物，加之其大姑母何桂南、二姑母何政文均系共产党员（后脱党），故何际元涉嫌而受到拘禁审查，后查无关联，周恩来等暗中保护，才允许在黄埔军校毕业。年9月，何际元投身国民革命军第22师，历任排长、连长，一直到年才离开22师，到南京高等教育班，受德国军事训练三个月。19年1月，经人引荐，加入国民政府军事委员会调查统计局（即军统组织），加入之初，在武汉禁烟督察处当科员。在此期间，也就是年，22岁的何际元奉父母之命与盘石村20岁的李素梅结婚。李素梅曾毕业于县立高小缝纫班，属大家闺秀，性情温柔，是当地出了名的美人儿。自古英雄配美女，一点不假。狼烟四起民族恨年7月7日，芦沟桥事变，日寇铁蹄踏入中国，烧杀抢掠，无恶不作。国民党暂时放弃内战，枪口一致对外，抵御外辱。何际元任粤汉铁路防空护路大队队长，保护交通大动脉。日军的飞机在武汉的上空轮番轰炸，何际元一方面命令部队开炮还击，一方面指挥部队和当地百姓抢修被炸毁的铁路、公路和桥梁，保证军需物资的供给畅通和兵员的及时调动。何际元卓越的领导才能显示出来，他不断得到重用，不长的时间，他就几易其职。年，何际元调福建刘建绪部第十集团军任高级参谋，不久，接上级命令，去重庆中央训练团办的党政训练班受训一个月，集训结束后，调他去湘鄂赣边区西南游击干部训练班任教官。年，他出任忠义救国指挥部参谋长兼团长，年7月，他担任湘鄂赣边区挺进军总指挥部调查室少将主任。三十岁才出头，就是少将官衔，确实是人中龙凤了！年6月起，他又调军事委员会别动军（又叫正义军）工作，起初任别动军益阳特种技术训练班副主任，别动军司令周伟龙驻守重庆，没有过益阳来，实际上他负全责。学员来源大都是调六、九战区的混城队员。所谓混城队员就是平时派遣混进日寇所占城市去执行任务的军统特务人员，这些人都有单独活动的能力和方法，再加上法西斯思想的灌输和必要的技术技能训练，便成了军统中比较坚强的基本力量。四个月时间毕业，学员平均分开，编成别动军二、四纵队，第二纵队由盛瑜任少将指挥，第四纵队由何际元少将指挥。每个纵队只有余人，配发多枝步枪，少数的驳壳枪，建制小，装备也差，他们的任务就是抓日本俘虏。年春，何际元率第四纵队驻防洞庭湖一带。四纵队纪律很坏，宁乡乃至湘中地区的老百姓留下了深刻的印象。由于它的代号叫正义军，人们背地里称之为“正义伯伯”，意思是惹不得。造成纪律差，作风坏的原因有这样几个：部队建制特殊，没有士兵，一般成员都称为组员，级别为准尉、少尉，因而骄傲自大，如果待他们稍有怠慢，就把胸膛一拍：老子见官大三级。因此，他们欺压人民，作威作福；他们分布广，达十多个县，隔指挥部远，奈何不了，虽然何际元也曾约法三章，但鞭长莫及，很难贯彻执行；他们都穿便衣，没有番号，闯了祸，犯了法，弄不清单位，更不知道姓名，受害者只好忍气吞声，不去计较。“正义伯伯”鱼肉人民的具体表现是多种多样的：他们在沧陷区是分散驻扎的，驻地的房子不但要选好的，一切生活物资都要当地供应；有事去指挥部，或是队与队之间联系工作，他们都要坐轿子，借轿子、派轿夫，都不能延误片刻；称呼他们的家属都要叫“太太”，要选择最安全的地方住下，并需好好招待，常常都不给钱，对他们的各种索求必须千依百顺，稍有不如意，轻则恶语咒骂，拳脚相加，若有抗拒，强加你一个汉奸罪名，整得你要死不活。他们还到处发展“外围”，纠集流氓地痞，充当他们的情报员、勤务兵，如果曾经在国民党政府机关部队任过一官半职的，能说会道的，他们还委任参谋、副官、文书之类的官职，反正都不上报审批，就地供给伙食。这些人统统都算外围，常常比编制内人员要多出几倍。他们狗仗人势，甚至比正规的“正义军”还要凶狠，敲诈勒索，无所不用其极。何际元看到不成体统，也确实三令五申，严正军纪。有的严重犯法，又有头面人物出来干涉，他为了维护自身的尊严，也惩办了一些人。在华容县有个姓黎的“外围”人员，奸淫虏抢，无所不为，何际元知道后，抓到青山桥的田坪枪毙了；一支队上校副支队长兼大队长喻伟龙，违法乱纪，撤职后还关押了一段时间；教导二营营安全地带。随即特务队的主力已直插日军的背后，占据有利地形，出其不意地发动突然袭击。鬼子的注意力在前面的山头，想不到后面杀出一彪人马，弄得他们昏头转向，招架不及，成批地倒下来，死的死，伤的伤。当日军清醒过来掉转枪头应付特务队时，卢国璜率部从山上如猛虎般冲了下来，日军腹背受敌，遭到两边夹攻，短兵相接，汤姆森和卡宾枪发挥了优势，与日军的三八式步枪对比，武器上占了绝对上风。日军仓皇逃窜，丢下了将近两百具尸体，落荒而逃。战斗持续了一个多小时，何际元不敢恋战，见好就收，指挥部队迅速撤离，没有任何伤亡。时近黄昏，日军也摸不清别动队的底细，害怕有埋伏，不敢追击，只得清理战场，掩埋自己的同伴。石潭之役，以少胜多，对抗日军民是一个极大的鼓舞，该役应该是中国人民抗日以来最为扬眉吐气最为漂亮的一次，应该写入历史载进史册。这些美国兵原来是吓破了胆的，战斗结束后，他们又神气起来，吹捧他们训练出来的部队是过得硬的，而日冠则不堪一击，并急忙用无线电向中美合作所和美国海军司令部报捷，消息很快传到了美国白宫，据说美国人当时作了两点评：一是中国军队战斗力强；二是对美国朋友的安全进行了尽力保护，没有受到危险。并在美国的报纸上作了报道。因此，美军后来对四纵队的军火和物资的供给也比别的部队要多得多。过了一段时间，由美军中校谢福转来一份纪念品，说是美国总统罗斯福夫妇赠送给何际元夫妇的。其中一件是罗斯福的一帧照片，一尺多高，上面用英文题字，写的是“何际元将军纪念”，总统亲笔签上自己的名字；另一件是一个精致的化妆用品手提箱，内有十多样化妆品，如口红、胭脂、眉笔之类，说是总统夫人赠给何际元的夫人的。何妻李素梅原本有几分姿色，爱好疏妆打扮，得了这个箱子，特别惬意，来了客人都要打开看看，去走访客人，也要随身携带，借此以炫耀，抬高自己的身价。这两件东西是否真的出自己罗斯福之手，无法核实，但与石潭之役的胜利相关，这是无容置疑的。石潭之役后，四纵队指挥部各直属单位在湘乡谷水全部会合，在这里过了端阳节，随即挥师直指流沙河，在罘罳乡的黑山坡扎营，指挥部和美国人安排在大地主李瑞山家，各直属单位分别住在附近的农民家中。据当地老人回忆，何际元的兵马开进流沙河时，要经过草冲河注入楚江口的绿桥，桥是木头架起来的，有两米左右宽，何际元是爱面子的人，这是他从军后第一次打回老家，为了挣体面，他要他的警卫队骑着马绕着圈子来回过木桥，马蹄“得得”响了一夜，第二天就有人传开了：何际元回来啦！过了一夜的兵马，不知道他带了多少人马回来了！黑山坡距何际元的出生地草冲仅一箭之地，这里何姓人居多，都是何际元的本家，他回到黑山坡，也算是衣锦还乡荣归故里。为了扩大影响显示威严，驻扎下来不久，他就到处散发主持帖，在附近的林山学校大摆宴席，宴请周边的乡长、绅士，罘罳乡的保长、甲长、族长及他的老同学老熟人都是邀请之列。当时正好林山学校放假，礼堂宽敞，摆上几十桌不成问题。何际元身着高级哔叽黄制服，佩戴金质少将领章好不威风。他讲话的内容由翻译官逐段翻译，讲的无非是蒋介石的那一套，什么国家至上，民族至上；军事第一，胜利第一；意志集中，力量集中；以及吹嘘盟国如何强大，如何全力支持中国的抗战，最后的胜利一定属于中国，等等。在穷乡僻壤，举行这样的宴会，只有何际元才能做到。同时，对争取周围各乡以后在人力物力上支持他的部队，起到了一定的作用。4年下半年，日军连续攻占湖南各县，当长沙失守后，下宁乡九乡一镇的人民生活在水深火热之中。日军所到之处，奸淫掳抢、杀人放火无恶不作，老百姓受不了法西斯的野蛮统治，只得纷纷向上宁乡逃难。何际元为了救国保家，大力宣传发动，招收青年学员，在林山寺高小学校举办“宁乡陷区青年训练班”第一中队受训。很快就招收了多名学员。四纵队派来了中队长钟德遗，何勇为、张拾遗、刘治安等分别担任三个区队长。两个月的军事基本训练后，学员结业，结业后全部编入中美特训班继续受训。结业时，何际元亲临训练班讲话：“……青年乃国家的栋梁，国家兴亡，匹夫有责，在此国难当头，你们要继续认真学习好军事技术，上前线抗日，保家卫国……”，说完话，他要刚满五岁的女儿碧如跳了个“爱国舞”，以示祝贺。虽然黑山坡山青水秀，环境优美，但是场地太窄，不利于开展活动，更无法组织训练。几个月后，也就是4年年底，何际元将部队转移到宁乡上流乡的田坪里(今青山桥镇田坪水库一带)。这里周围是山（有著名的芙蓉山），有一夫当关万夫莫开之险，中间有一块开阔地，是陈姓祠堂集中之地，七、八栋祠堂，除祭祀之期，大部分时间闲着。地主庄园和民房也不少，住几百号人不成问题。何际元为了扩充实力，争取美国人更多的武器来支持中国的抗日，他多方筹划，决定在田坪里办中美特种训练班，此举得到了戴笠的批准，并派副主任陶一珊到田坪里督办一切。学员来源分以下几条渠道：宁乡和附近几县有一定文化基础的青年；没有参加过培训的部队陆续补充进来的人员；在乡的失业军官；部队干部推荐的亲戚；较有声望的本乡军官，事先与指挥部联系，自行组织队伍，集体参加培训，结业后编入四纵队仍由他当队长。这样，很快就招收了一千多人，元宵节开始编队培训。共编成六个队：第一队为军官队，队长黄龙；第二至六队为学员队，队长分别为徐德亮、肖荣敷、肖庆鑫、苏德芳、刘铁肩，每个队驻扎一个祠堂，屋宇较宽敞，都有小操场，场内搭起指挥台，可作训话、讲演、阅兵、表演之用。每天早上，各队都要集合，何际元、聂宗奂等头头到场时，奏军乐（县政府的乐队长期借用没有退回去），总队值星报告人数后，登上指挥台吹号升旗，随后来点精神鼓励方面的讲话。有时何际元有事来不了，就由指挥部参谋何远道登台指挥唱班歌，据说也就是军统局的局歌。歌词较长，其中有这么几名；“……维护我们领袖的安全，保卫国家民族的主权，负起民族复兴的责任，贯彻三民主义的实现……”一语破的，军统局和武装力量的中心任务就是“保护我们领导（蒋介石）的安全。”一切活动都是围绕这个中心服务的。特训队的军事教官都同美国人来担纲，主要讲述美国新式武器的性能和使用方法，以及爆破、擒拿、侦察、斥候等课目。总的来说，训练比南岳办班时更认真，学员与四纵队的关系也更为密切。四纵队就这样在这偏僻的山沟里边打游击边培训青年。一下子来了这么多美国佬和新式武器的部队，成了当地的奇闻，何际元也成了当时的神奇人物保乡卫国显身手有何际元在他的家乡驻守，日本鬼子在横市设了驻点，却不敢过滩山铺一步，不仅家乡的安全有了保障，战时经济也繁荣一时。日军侵犯宁乡时，日用品无法运进来，食盐、火柴、肥皂、纸张、布料奇缺。何际元为了家乡父老的生活，不惜用武装押运日用百货，从湘潭运过来，在指定地点发放，解决了燃眉之急。经过三个多月的训练，于五月份结业。举行了较隆重的结业典礼，还搞了授枪仪式，由一个美国教官拿一枝卡宾枪授给学员代表，表示学员的装备是美国人提供的。宁乡县长陈敦和一些著名绅士都应邀参加了典礼，何际元在讲话时愤慨陈词：“湖南的一寸土，即国家民族的一寸土。国家兴亡，匹夫有责。况人乃一中国军人，不独要尽匹夫之责，还要尽军人之责，寸土必争，寸土必守，耿耿此心，尽其报国守土之职责。有我多一日之驻守，即是日寇迟一日之攻陷。”激励学员们奔赴前线，英勇杀敌，以守土卫国为己任，赶走日寇，夺取最后的胜利。结业学员除一小部份补充各支队、大队的缺额外，还编了两个教导营。另外，学员中有少数十五、六岁的小鬼，都编入了特务队。两个教导营开赴前线，配合一、这样，59旅顺利通过了道林、大屯营、石潭、花石、中路铺、白果等四纵队的辖区，两支队伍时常相互联络，并肩对日作战。容许共产党员在四纵队内任职，且时时表现出对共产党的同情与支持，因此遭到军统的猜忌。有人告密于戴笠，戴局长气急败坏要杀何际元，幸有别动军司令周伟龙与之交谊甚笃，从中极力周旋，才不至被加害。6年月戴笠飞机失事而死，这件事才作罢。虽然戴老板欲杀何际元未果，但从此军统对他猜忌了，双方的隔阂也越来越深。日本投降后，何际元进驻长沙，整编缩编，何际元辞职去重庆，设法脱离了军统组织。弃暗投明向和平何际元接到上级指令，要求他率部迅速开赴长沙。他不敢怠慢，急令各支队、各教导营快速向长沙靠拢，于郊外集中，一起整装入城。还有三十多名俘虏（包括那女职员）就移交给宁乡县政府收押（后来双方交换战俘时都遣送回日本了）。留特务队一个小组在田坪里担任警戒，他自己带着参谋、副官、军需人员及特务队随即出发，其他人员留下来负责清理工作，做好全部迁移长沙的准备。美国人则回归自己的海军陆战队，没有同行。何际元部经由道林转靳江河，在那里停留几天。何际元不愧是军统出身，他做事很谨慎，他派人先期抵达长沙摸清城内的情况，是不是真的欢迎他进城，并与警察局、商会取得联系，作好大部队进城之后的前期工作，同时，他对特务队抓紧军容军纪的集训。特务队以前分散活动的时候多，集体行动的时候少，在山村野外流动的时候多，在大街小巷出出进进的时候少，有的队员连城市是个什么概念也不清楚。正好在兵站分监部领到了新制服，换下便装着上军装，人也精神得多。8月20日，四纵队正式入城，四纵队第二支队是最早进驻长沙的部队，由商会负责人迎接并带路，有意穿过一些主要街道。所经之处，家家鸣放鞭炮，岗警立正敬礼，最后到达东茅街巷驻扎下来。湖南地区受降的是王耀武的部队，何际元部没有接收的任务，不久后就调靖港整训，并在靖港进行了缩编，教导二营被拆散合并。6年元月，四纵队调防河南漯河，月，四纵队与江西行动总队、水上爆破大队合并成立交警第五总队。别动军第四纵队的番号取消。8月，何际元任国防部二厅少将专员，9月，任交警总局1总队少将总队长。7年6月，在东北任交警总队改编的新六军师（军统外围组织）副师长兼第一旅旅长。8年2月，何际元调任非嫡系部队47军79师少将师长，驻扎辽宁铁铃。解放战争进入第三年，东北局势发生了重大变化。在东北战场，国民党军总兵力约五十五万人，人民解放军已达一百零三万人，东北地区百分之九十七以上的土地和百分之八十六以上的人口已获得解放，人力物力充足。蒋介石和东北“剿总”总司令卫立煌对东北战局深感忧虑，处于欲守无力、欲撤难舍的状态，故将主力收缩在沈阳、长春、锦州三个孤立地区，采取集中兵力，重点守备，企图与我中国人民解放军决一死战，作垂死挣扎。何际元此时头脑异常清醒，认定国民党大势已去，与士气高昂的解放军对仗，无异于以卵击石，他不愿与共产党为敌，又奈何身在曹营。8年5月，他的甥婿写信于他，要求他安排在他的部队谋一差事，他亲笔回信说：“部队不能来，打仗是没有前途的。年轻人要学文化学本领，以后报效国家的机会有很多。”他不仅拒绝亲属去东北，他自己也作好了离开东北战场的准备。就在这时，何际元开始图谋自己的退路，他把这些年的所有积蓄寄回家，要老家的亲属为他在家乡建一的住宅，准备退出东北后就隐归故里。他的亲人请风水先生看地，选来选去选到了盘石湾，离他岳家只有几脚远。那房子建得很气派，中间还有假山。8年7月1日，毛泽东发表关于展开大兵团作战夺取全国胜利的文告，何际元读后深发启发，看清了前途，决定南归，策划起义响应解放。不久，他经过多方活动，假借母病危要请假回家省亲，从沈阳乘飞机至南京，脱离了东北，并向军事委员会辞去了79师师长之职。南京方面则以71军副军长兼88师师长或新七军部队集中起来，何际元要毛羽芳将各处招募的兵员在三天内开赴长沙，以待兵变。两天后，衡阳、醴陵、汉寿的三路兵马已到，驻扎在松桂园，唯有华容的没有按预定时间到位。于是，何际元令毛羽芳连夜起程，赶赴华容探听情况，得知宋希濂部22师和华容县长余子述狼狈为奸，共同将华容所募的装备精良的00余新兵收编，并用武力相威胁招募队长毛维凤不得擅自将新兵开赴长沙，不得向外界透露军情，必须无条件接受他们指挥。新兵皆是来自贫民阶层，满以为能从此跳出火海，哪想到又跌进火坑，军心动摇。在此情况下，毛羽芳当机立断，雇用民船十条，深夜将不肯为国民党卖力的新兵偷偷从水路运走，估计逃出22师的防区后，当晚在岳阳江畔登岸，改乘火车，直赴长沙。本来已定好在阴历4月20日举行武装起义，但不幸的事发生了。何际元的胞弟何一平（又名笃姑）本是起义的骨干队伍，他是宁乡警察集训大队的大队长，内定为起义部队的二属支队，全是美式装备，武器精良，有00余人。不料军事机密泄露，被驻宁乡的14师发觉。4月1日一早，14师团长唐典以要事相商为名，邀何一平去团部，何一平只带了军械员何盛元（何际元亲侄）赴约，他们刚走进大门，被一阵乱枪打死。集训大队群龙无首，被全部缴械。14师密派48人由宁乡奔袭长沙捕杀何际元，适逢何际元被陈明仁接走，没有得逞，就将何际元的家洗劫一空。白崇禧还发出通缉令，捉拿何际元，让何际元无处安身。在此危急关头，何际元与汤菊中等地下党人商量，决定提前起义，让敌人措手不及。当天下午，何际元在长沙城南的住所已被监视起来，许多带短枪的便衣特务游移于房子四周，电话线也被掐断。他的妻子李素梅机警地以逛商店为名，躲到了守血长沙的陈明仁司令部。原来，白崇禧已得到何一平图谋起义被杀的消息，断定此事与何际元有关，立刻将何际元监视，并以手令通知陈明仁捕杀。晚上，陈明仁将何际元请到了司令部。何际元任49军79师师长时，曾在陈明仁手下驻守四平，虽说并非相知，却也相识。何际元进门恭恭敬敬地行了军礼，等待陈司令的训示。陈明仁没有说话，递给他白崇禧的手令：着即将何际元缉捕，就地处决。“想不到白崇禧如此狠毒！”何际元心中象在翻江倒海，马日事变逼死的父亲、抗日战场的硝烟、毛泽东的“七一”文告、汤菊中、徐西畴的起义计划，一齐涌上心头。他紧紧握住字条，默默地在陈明仁面前挺立良久。陈明仁也在沉默，好久才开口问了一句：“怎么办？”“事已至此，属下只有听从陈长官的处置！”他平静地回答，语气中有一种哽咽，他又向前跨了一步。“际元也不必说爱乡爱国，也抛开家世不谈，单说中国今日之形势，将军比我更明白，我等何去何从，也只能如此选择了。”陈明仁说：“际元，看来你是铁了心了。”陈将军摁熄了烟蒂，取过两个酒杯，倒上白兰地，递给何际元一杯，举了一下，一饮而尽。“珍重！”陈明仁派人不声不响地把何际元送到了安全的地方。为了加速策反伪军起义，何际元要亲信何振球担任随身秘书，并要求他负责与地下党秘密联络，传递情报。为防白匪等岗哨的检查，他为何振球特制了一条装秘件的中山装裤，裤腰中间缝一横向拉链口袋，系上裤带就很难发现。交警部队南调，已在长沙火车站上火车的消息刚到，何际元就马上派何振球持密信去火车站接头，刚上火车就被跟踪，何振球只好放弃接头，保护同志，自己只身跳下火车脱险，右手受了伤。几天之后，策反了长沙一警察分队长刘家禧带着40余人枪起义，整编后加入第二营。为策反湘西驻军与地方武装常观峰、杨水清等，何际元又派何振球去长沙一饭店秘密洽谈，商议起义前的准备工作，等待时机，即时起义，湖南和平解放后，这些部队由省军管会收编。与省工委负责人黎明的信件也是由何振球通过长沙市一小学教师汤子申（地下党员）转交，给陈明仁、程潜两将军的信件，也是何振球设法通过多种岗哨送达本人。那时，何振球才19岁，何际元要求他以一个学生的身份作掩护，不易被察着，所以，何振球每次都能顺利完成任务。汤菊中请示省工委，上级领导同意起义时间提前，但不能再忙中出错，在保护好自己同志的同时，狠狠打击敌人，并同意将集中于长沙市区的交警招募兵员，渡过湘江，开往河西宁乡，争取早日起义。可是，当时大小船只均被省水上保安总队控制，凡属部队过江必须持有长沙警备司令部的命令，否则不准通行。陆路肯定走不通，水路尚存一线希望，何际元等商定，利用他在交警总局的威望，派上尉副官钱文杰持交警总局的公函与湘江航运公司接洽，以运送大批军用物资去衡阳为由，请调派运输轮一艘。但对方回复：有船无油，无法启航。于是，设法向汽车运输公司购买柴油一桶，商请航运公司将运输轮开到猴子石码头。年5月1日，通过领航员的协助，偷偷将所有兵员全部转移到长沙河西，再开赴宁乡道林。原驻扎在湘潭中路铺的谭衡自卫支队在陶凯的率瓴下也在当天赶到道林会合。由于地下党已事先做好了大量的宣传工作，故受到当地人民的夹道欢迎。部队在烧汤河大桥旁的一个广场举行起义仪式，何际元在会上宣读了起义通电，正式宣布脱离国民党的统治，一切行动听从中国共产党的指挥。汤菊中代表中共湖南省工委宣布，接受起义部队为中共领导下的革命队伍。起义部队分别驻扎在大屯营、九江庙、龟头市一带休整，听候上级安排。5月4日，中共湖南省工委正式下文，将该部队的番号命名为“湖南人民自救军湘中纵队”，委任何际元为纵队司令，汤菊中为政委，杨一舜为参谋长（后由陈兴苗担任），毛羽芳为第一支队长，陶凯为第二支队长，下设几个团。何际元等随即宣誓就职，整军备战。喻勋衡在策反国民党地方武装多人投奔湘中纵队后，晋升为纵队副司令员。张先正因程潜出面周旋，被无罪释放，省工委为加强湘中纵队的领导，委派张为纵队副司令员。张旋即将交警教导营第一总队流散在长沙河西的所有人马召集过来，编为第一支队第二团，扩充了部队实力。起义成功后，为整军备战，何际元指挥部队到处张贴标语、传单，大力宣传共产党的政策和革命的大好形势，发动群众起来同国民党作斗争。何际元亲自在三仙坳召集部队干部及当地知名进步人士、群众召开大会，要会上，他振振有词：“……过去的空间是白的，现在的空间变成红色了，解放大军挥师南下，势如破竹，大家要认清形势，以实际行动迎接湖南和平解放。”当时，一支队进入湘潭、宁乡、益阳三角带，二支队驻扎在宁乡、湘潭交界地带。他们的主要活动是破坏敌军的公路运输线，消灭国民党的地方政权，收缴乡公所的武器，袭击白匪军，打乱白崇禧在湖南阻挠解放军南下的作战部署，促进湖南早日和平解放。司令部设在烧汤河周荣昌饭店，一天晚上，坐在床边的何际元司令沉思良久，压低声音告诉何振球：“白匪下了我的通缉令，曾派了14师的人来河西抓我，为了迎接解放，和平起义，我何际元正处排千难、冒万险生死悠关的当头。”他叮嘱何振球千万要小心，随时谨防白匪的暗杀活动。从那以后，原来两人是分房而睡，改为同室而卧，睡觉时枪不离身，子弹上膛，日夜生活在紧张的气氛中。白崇禧得知宁乡姜亚勋部队伍日益强大，何际元又率部起义，恼羞成怒，调集88师、师等桂系部队，向刚刚成立的湘中纵队从三面包抄过来。湘中纵队没有被敌人的军事围剿所吓倒，与敌人展开了游击战。一次，正当敌军刚进逼宁乡时，毛羽芳支队从山涧绕道至长沙河西，抢到敌人背后，消灭敌人的一个中队，然后又绕回烧汤河。他们就是这样出奇不意，打击敌人。湘中纵队在斗争中不断壮大，不少国民党官员相继归顺。原交警八总队许多官兵在浙江、江西起义失败后亦突围而来，投奔湘中纵队。一次，在欢迎大会时，不料国民党师从三面包抄偷袭，而司令部当时只有少数警卫人员防卫，只好拼力突围。何际元临危不乱，率司令部警卫营特务队转移至湘潭县三仙坳，忽又被敌兵包开进长沙市二里牌接受改编，为了显赫其功勋卓著，他故意招摇闹市，大张旗鼓。9月日，他正式连人带枪交第一兵团（陈明仁为兵团司令）第二军第四师，后编入中国人民解放军第21兵团（陈明仁仍为司令），何际元任兵团少将高参。毛羽芳的一支队在华容未归，由过境的解放军12兵团收偏，后划归益阳军分区管辖；张先正部亦就地编入益阳军分区。湖南和平解放，何际元少将功不可灭。将军百战含冤死9月初，何际元汤约菊中会谈，汤劝何际元去湘西策反杨永清、罗文杰等部。何际元以与杨、罗没有交往，恐难完成任务为推劫，汤说他可以写信给杨永清，并且通过组织出面协调后再去，要么就随同慰劳团的同志去湘南，欢庆胜利。何际元和汤摊了牌：“我与你原本有约，我只干到湖南解放就解甲归田。”“并且国民党还会暗杀我”，汤苦心挽留，但何际元去意已决。其实，何际元的内心自有他的苦衷：收编后，部队的给养先满足解放军的原班人马，才会考虑投诚过来的改编人员，改编人员在当时还是瞧不起，他内心很不服气，但又怕因为他个人而影响他的旧部，就只有采取消极的态度逃避现实。但他没有跟汤菊中和盘托出，只是以父死兄弟不在、家中老母需要照看，须回家改孝为由。背叛党国，已是不忠；母健在，儿远游，已是不孝，何际元不敢背负不忠不孝之名，故不得不告老还乡，学陶公渊明种豆南山，伺候老母于堂前，克尽职守。汤菊中无奈之下只好同意何际元归隐老家，并承诺写信给县委，通知区政府加以保护。何际元离开21兵团前，留下一封信给汤菊中，上有“我到家后，如无兄命，决不擅离一步”等言词。谁知此一去，却成了他的不归之路。何际元料理好身边的琐碎之事，一一与出生入死的兄弟告别，鼓励他们要听共产党的话，跟着共产党走下去。9月上旬，他回到了流沙河的盘石湾，他在这里置下了一大片家业。家宅画栋雕梁、流光溢彩不说，还有良田五十亩，在内家丁陪尽小心，在外乡民一呼百应，俨然一个土皇帝。回家不久，就遇上为前线征粮，他参加了保务征粮代表大会，他是以开明绅士的身份参加的，在会上作为特邀代表发了言，他劝导大家响应新中国的号召，积极征粮支前，为彻底解放全中国而尽力，并率先将自家征派之粮一次交清，以示带头作用。他在家乡还宣传党的政策，并劝勉青年知识分子及旧属去投考革大、军大，学知识、懂技术，将来为祖国的建设贡献力量。年10月，随着政治和军事形势发展的需要，20多万南下干部下江南。这是一个特殊而耀眼的群体，习惯了行军打仗，却难以铸剑为犁，虽然飘蓬万里，夙兴夜寐，励精图治，把一生的热血和智慧都浇灌在了江南那片炽热的土地上，但流行的官僚主义和军阀作风，导致脱离实际，主观臆断。颠倒黑白，混淆是非，指鹿为马的现象，比比皆是。南下干部接手区政府后，看中了何际元的家宅，因为何家的房子宽敞干净，结构又好，在当时流沙河范围内确是百里挑一的。区政府没有经过何际元的首肯就强行开进盘石湾。何际元以大局为重，以共产党的利益为重，也只有忍气吞声，听之任之。后来，为了房屋居住权和家具的使用问题，何际元忍无可忍，军人的脾气爆发出来，与区政府的干部发生了争执。区政府态度强硬，不作让步，何际元仗着自己是黄埔元老，又对革命有功，根本不吃他们那一套。但落汤的凤凰不如鸡，胳膊扭不过大腿，有理讲不清，有冤无法申诉，他被捆绑起来，解压到县城，然后转入省城。在长沙关押一年之久，审讯数十次，受到非人折磨。何际元一直不服，始络坚持自己的意见，先被关押在省公安厅，后移交到省人民法院。在何际元被关押接受审查期间，湖南省主席程潜及军政长官陈明仁焦急万分，多次为他的罪名予以辩护，想保释他不予重判，几次乘车去法院说情，都被挡驾。多年并肩作战的同窗好友汤菊中尽管自己连党籍也丢了，泥菩萨过河，自身难保，还是去法院跪泣，却无人理睬。
何际元—上诉状
清水石头的博客——壮士悲歌
读《少将传奇——何际元》①后感（新韵）
年1月8日
石潭杀寇血丰碑②，金灿勋章史永垂；
身在曹营心已汉，除顽议和建功巍。
旭初官吏似蛮匪，蜚罪英豪痛惨刲；
惊悉将军冤已雪，湘江沩水泪涛悲③。
①何际元年出生在湖南省宁乡县草冲乡花萼山庄（今属流沙河乡），国军少将，抗日功勋卓著，年和平起义，年被害于湖南长沙；4年平反昭雪。
②石潭：抗日战争时期，常德战区震惊中外的石潭战役是何际元亲自指挥的，之后，他又带领他的军统特工部队，在宁乡、益阳、华容一带打击日军，累建奇功。
③沩水，湖南宁乡县主要水系，沩河水最后流入湘江。
后语：
年秋，我在宁乡县流沙的河盘石湾启蒙读了一个月书，那座学校的房子当时是百里挑一，经典古建筑，云蒸霞蔚，相当豪华。妈妈告诉我，房子的原主人叫何际元，国民党大军阀、大地主，年被人民政府镇压了。一直以来，我一直把他当作敌人，慢慢地忘记了。
今读了宁乡县张国的《少将何际元》，恶梦初醒。原来，他可了得！军统少将，文武双全。抗日战功赫赫，获国际国内反法西斯勋章六枚，美国总统罗斯福曾亲自搭来礼物慰问他夫妇。他虽然身为军统少将，但是为保护刘少奇、谢觉哉、何叔衡、王震立有汗马功劳。年，接受共产党领导，积极配合程潜、陈明仁将军组织湖南和平起义，支持帮助其他国民党部队武装起义。他把自己的队伍全部交给共产党，
他却不向共产党谋求一官半职，谢绝了陈明仁将军的安排，毅然解甲归田，一个人悄悄地回到了宁乡县盘石湾自己的家搞生产。然而，这样一个顶天立地功勋卓著之英雄，和平了，解放了，却被人民政府里的政治异己，糊涂官僚们残酷地枪杀在长沙，时年仅42岁。何际元被关押在长沙一年，一万五千余字的申诉书被扣押，程潜等重要人物前往法院求情被挡驾于门外，在狱中的他预感大事不妙，难逃一劫，写下了一首《绝命诗》：
天外飞来事可惊，丹心一点任浮沉。
爱乡爱国终成幻，留与他生再作因。
同年，何际元夫人被枪杀在我老家茅屋门前不远的小河沙滩上，还不准亲人收尸，结果被恶狗咬掉一只乳房，真是惨不忍睹。
4年王震将军得知情况后拍案而起，方才得以平反。读后，我深感震惊和愤怒；心久久不能平静，我为老家有这样的英雄而骄傲自豪；我为英豪不惑年华惨遭不幸而无限悲痛与惋惜。
我在盘石读一个余月书，算是与英雄的缘份吧，感慨之余特赋诗《壮士悲歌》，以示缅怀。
欧阳竞雄谢谢支持！
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