袁世凯的第一首诗，据说是他十四岁乡试落榜后的《言志》：
眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。
我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。
平仄音韵固不协，气概却不同凡响，略似黄巢《不第后赋菊》。
十五岁重来南京，登雨花台，作七律一首，题为《怀古》：
我今独上雨花台，万古英雄付劫灰。
谓是孙策破刘处，相传梅锅屯兵来。
大江滚滚向东去，寸心郁郁何时开。
只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀。
凭陵史迹，吊古伤今，辄以救世英雄自许，一派少年豪情。
年，十九岁的袁世凯返回项城坐享祖业，组织文社，自为盟主，留下《咏怀诗》十几首，如：
人生在世如乱麻，谁为圣贤谁奸邪？
霜雪临头凋蒲柳，风云满地起龙蛇。
治丝乱者一刀斩，所志成时万口夸。
郁郁壮怀无人识，侧身天地长咨嗟。
又如：
不爱金钱不爱名，大权在手世人钦。
千古英雄曹孟德，百年毁誉太史公。
风云际会终有日，是非黑白不能明。
长歌咏志登高阁，万里江山眼底横。
这些诗作大多不工对仗，不合格律，而粗犷雄肆，意气风发，正是一个桀骜不驯的急欲入世者或野心家的写照。
待科举考试又一次受挫，袁世凯便怒焚历年诗稿，决意弃文从武了。
光阴荏苒，匆匆三十年过去。年，光绪皇帝和慈禧太后相继驾崩，宣统小皇帝继位，摄政王载沣监国，有意除掉身为军机大臣兼外务部尚书袁世凯。袁得密报，惊恐万状，即以“足疾”为由，辞官归隐，住进河南安阳北门外的洹上村别墅。
其足疾倒是不假，此前，袁年届五十，清廷破例为之做寿，慈禧亲赐“养寿”二字，但袁乘机广纳贿礼，又受西太后严斥，袁谢罪出宫时，惶惶后退，竟从台阶跌下摔伤了右腿。归隐之后，还以《病足》为题成诗二首：
采药入名山，愧余非健步。
良医不可求，莫使庸夫误。
行人跛而登，曾惹齐宫笑。
扶病乐观鱼，渔翁莫相诮。
或谓袁氏以良医自许，暗讽清廷庸人误国。
袁世凯此次“养疴”三年，闲居养寿园，寄兴山水，弄舟垂钓，安享天伦，与一干僚友唱酬，所得诗作存世者计有二十多首（有几首不见于《圭塘倡和诗》和《洹村逸兴》两集）。
综观其此间之诗，无非两种情怀：一是退出官场后的怡然自得，二是仕途受挫的落寞不甘。
此亦中国仕子惯见之困惑，在出世与入世，独善与兼济，逸士与志士的两难选择之间。只是袁氏之与清廷，更多了几分异志，少了一点忠心。
试看其《雨后游园》：
昨夜听春雨，披蓑踏翠苔。
人来花已谢，借问为谁开？
《咏海棠二首》：
海棠带雨湿红妆，乞护重阴昼正长。
蛱蝶不知花欲睡，飞来飞去闹春光。
垂丝几树拂池塘，夹岸红云绚夕阳。
番信风来惊睡梦，落花飞向水中央。
《落花》：
落花窗外舞，疑是雪飞时。
刚欲呼童扫，风来去不知。
《春日饮养寿园》：
背郭园成别有天，盘飧尊酒共群贤。
移山绕岸遮苔径，汲水盈池放钓船。
满院莳花媚风日，十年树木拂云烟。
劝君莫负春光好，带醉楼头抱月眠。
纯乎风花雪月，一派闲雅，分明有尘外之音，天真之致。论者不必以为，此中情致全是矫揉造作，只为掩饰其待时而动的野心。试想其人在军旅，在藩邦，在仕途，在朝堂，三十年鞍马劳顿，殚精竭虑，身心疲惫，如今罢官归来，优游于林泉之下，做一回闲云野鹤，不也是久已期望的人生境界吗？
另几首唱酬咏怀之作也各有高致。
《和子希塾师游园韵》：
老去诗篇手自删，兴来扶病强登山。
一池花雨鱼情乐，满院松风鹤梦闲。
玉宇新词忆天上，春盘乡味采田间。
魏公北第奚堪比，却喜家园早放还。
家山寻诗，田间拾菜，不亦乐乎？纵位列三公，身居北第，又何足羡慕？
《和景泉塾师游园韵》：
池上吟成一倚栏，老梅晴雪不知寒。
年来了却和羹事，自向山厨捡食单。
此诗由老梅想到和羹，承转有度，用典自然。和羹，配以各种调味品的羹汤。
《书?说命下》：“若作和羹，尔惟盐梅。”比喻大臣辅助君主综理国政。如今了却朝中杂务，回到“和羹”本义，自订食谱，从心所欲，不亦快哉？
《清明偕叔兄游养寿园》：
昆季偕游养寿园，清明雪尽草粗蕃。
苍松绕屋添春色，绿柳垂池破钓痕。
画舫疑通桃叶渡，酒家仍在杏花村。
莺歌燕语无心听，笑把埙篪对坐喧。
清明时节，兄弟同游，但见苍松绕屋，绿柳垂池，佳人相约桃叶渡，牧童遥指杏花村，置身其中，听天籁与人籁和鸣，正是“此间乐不思署（官署）”吧。桃叶渡在南京，东晋书法家王献之常在渡口迎接爱妾桃叶，因而得名。
还有《春雪》之诗也一派宁静淡远：
连天雨雪玉兰开，琼树瑶林掩翠苔。
数点飞鸿迷处所，一行猎马疾归来。
袁安踪迹流风渺，裴度心期忍事灰。
二月春寒花信晚，且随野鹤去寻梅。
其颔联“一行猎马疾归来”尝为人称道，以为“硬语盘空，固是英雄本色”。
笔者觉得其颈联“袁安踪迹流风渺”一句亦有趣。此诗咏雪，联想到“袁安困雪”故事，乃顺理成章。也许作者的本意，只是以袁安卧雪穷且不失节操的风范为标榜，与下一句以屡遭贬谪而孤忠不改的晚唐贤相裴度自况略同。
待后来袁世凯称帝，有人附会其家起华胄，系出名门，追溯到汉末枭雄袁术及明末英烈袁崇焕，或许还从此句得到了某种支持。
袁安，东汉汝南（倒是临近项城）人，相传其少时丧父，有仙人指点一向阳山坡道：“令先尊若葬此地，袁家当世代为三公。”后果应此言，“汝南袁氏”累代隆盛，至汉末割据称雄的袁绍、袁术皆出袁安之门。其实，袁世凯的先祖，上溯四辈就模糊了，跟袁术、袁崇焕很难扯得上。
然而，袁世凯终归是袁世凯。其归隐之诗并非一直那么“纯情”，有时也忍不住会流露对清廷的不满。毕竟自己为之尽忠三十年，最终居然被一脚踢开，还险些丢了性命。
如《次史济道、权静泉〈月下游养寿园联句上容庵师〉韵》：
曾来此地作劳人，满目林泉气象新。
墙外太行横若障，门前洹水喜为邻。
风烟万里苍茫绕，波浪千层激荡频。
寄语长安诸旧侣，素衣早浣帝京尘。
尾联召唤京城旧侣来归，便不妨是与当局不合作的情绪。
《晚阴看月》：
棹艇捞明月，逃蟾沉水底。
搔头欲问天，月隐烟云里。
其中依稀是“浮云蔽月”的政治牢骚。
汉初陆贾《新语?慎微》：“故邪臣之蔽贤，犹浮云之障日月也。”
《次张馨庵都转赋怀见示韵》：
人生难得到仙洲，咫尺桃源任我求。
白首论交思鲍叔，赤松未遇愧留侯。
远天风雨三春老，大地江河几派流。
日暮浮云君莫问，愿闻强饭似初不？
此诗感慨不一而足。
“白首论交”一句应是抱怨世风日下，缅怀鲍叔牙式的恪守友谊、让贤善任的古之君子。
“赤松未遇”一句艳羡张良得遇神仙，追随而去。赤松子，神农黄帝的雨师，上古隐士。司马迁《史记?留侯世家》记载，张良“愿弃人间事，欲从赤松子游”。
末句用“廉颇老矣，尚能饭否”典故，则透漏了重出江湖的心思。
还有《啸竹精舍》：
烹茶檐下坐，竹影压精庐。
不去窗前草，非关乐读书。
连窗前杂草也懒得去除，袁世凯心里忙着哩。忙什么，不知道，反正跟读书无关。唐诗说，“刘项原来不读书”。
《寄陈筱石制军二首》：
武卫同袍忆十年，光阴变幻若云烟。
敏中早已推留守，彦博真堪代镇边。
笑我驱车循覆辙，愿公决策着先鞭。
传闻凤阁方虚席，那许西湖理钓船。
北门锁钥寄良臣，沧海无波万国宾。
湘鄂山川讴未已，幽燕壁垒喜从新。
鸣春一鹗方求侣，点水群蜂漫趁人。
旭日悬空光宇宙，劝君且莫爱鲈莼。
陈筱石，曾任河南巡抚、江苏巡抚、湖广总督，继袁世凯任直隶总督兼北洋大臣。此乃前任对现任的寄望，所谓“那许西湖理钓船”“劝君且莫爱鲈莼”，也隐约见出袁世凯自己的不甘寂寞。
《忆庚子旧事》津津乐道的是自己的旧日功勋：
八方烽举古来无，稚子操刀建远谟。
惭对齐疆披枳棘，还临燕水补桑榆。
奔鲸风起惊魂梦，归马云屯感画图。
海不扬波天地肃，共瞻日月耀康衢。
当年，庚子祸起，八国联军来犯，袁世凯时任山东巡抚，擢升直隶总督兼北洋大臣，继李鸿章之后，主持和议，收拾残局，使避难西安的慈禧太后及光绪帝得以回銮，复见海波平静、日月光华。
最能代表袁世凯的雄心或野心，“深深地道出了他待时而动的心机，表明了他在彰德隐居的实质”的，是他另外的几首诗：
《和王介艇中丞游园原韵》：
乍赋归来句，林栖旧雨存。
卅年醒尘梦，半亩辟荒园。
雕倦青云路，鱼浮绿水源。
漳洹犹觉浅，何处问江村。
虽然也是误落尘网中，一去三十年，袁氏却不想做陶渊明，就这么一直守拙归田园。虽说池鱼思故渊，却是漳洹犹觉浅，或者，袁氏从来不认为自己是池鱼，而是潜龙，是“大泽龙方蛰”，岂能久困这浅浅的漳河、洹水之间！
《登楼》：
楼小能容膝，檐高老树齐。
开轩平北斗，翻觉太行低。
登楼远眺，而觉北斗星矮、太行山低，寥寥二十个字，见出其睥睨宇内、目空一切的气度。袁氏“自幼好大言”，今犹如此。
《自题渔舟写真二首》：
身世萧然百不愁，烟蓑雨笠一渔舟。
钓丝终日牵红蓼，好友同盟只白鸥。
投饵我非关得失，吞钓鱼却有恩仇。
回头多少中原事，老子掀须一笑休。
百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。
野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯。
思量天下无磐石，叹息神州变缺瓯。
散发天涯从此去，烟蓑雨笠一渔舟。
袁世凯韬光养晦，静待时机，故作淡泊洒脱姿态，他让人拍了几幅题为《烟蓑雨笠——渔舟图》的照片，发表在当时颇有影响的《东方杂志》。
图上，其兄袁世廉扮渔翁坐船中披蓑垂纶，他自己则扮艄公立船尾执篙点水。
其实这戏已经做得有点过了，不免欲盖弥彰。
“野老胸中负兵甲，钓翁眼底小王侯”，题诗的这几句则分明把心思说破了。
《自题渔舟写真二首》题下，有的版本是“百年心事总悠悠”和另一首：
山居且喜远纷华，俯仰乾坤野性赊。
千载勋名身外影，百岁荣辱镜中花。
金樽潦倒秋将暮，蕙径萧瑟日且斜。
闻道五湖烟境好，何缘蓑笠钓汀沙。
诗词联世界，风雅颂古今！
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